Zum Tod von Janosch

Tiger, Bär und Tigerente sind Oberschlesier

Die im Schatten der Fördertürme und Halden verbrachte Kindheit prägte stark Janoschs literarisches Wirken.

Die im Schatten der Fördertürme und Halden verbrachte Kindheit prägte stark Janoschs literarisches Wirken. Ohne die Erfahrung des „grauen“ Oberschlesien wären die bunten Figuren von Tiger, Bär und Tigerente wahrscheinlich nie in seinem Kopf entstanden, von seinem Alter Ego Cholonek freilich ganz zu schweigen.

Der 1931 in Hindenburg (früher und später amtlich Zabrze) geborene Janosch (bürgerlicher Name: Horst Eckert) war ein Phänomen der deutschen Literatur. Ein Autodidakt, der mit seinen Büchern und Illustrationen die Vorstellungswelt mehrerer Generationen beeinflusste. Mit einfachen Worten vermittelte er wichtige Themen wie Freundschaft, Liebe, Freiheit und Glück. Seine Geschichten sind humorvoll, aber oft auch tiefgründig.

Anders als man manchmal liest (und wie Janosch selbst ab und zu behauptete), wuchs der Autor nicht in einer armen Familie auf. Sein Elternhaus war relativ wohlhabend, allerdings von Alkohol und Streitigkeiten geprägt. Was Armut ist, erfuhr er erst nach dem Einmarsch der Sowjets und der Übernahme Hindenburgs durch die polnische Verwaltung im Jahr 1945. Die Aussiedlung aus der Heimat, auch wenn sie ein dramatisches Ereignis war, empfand er später als Erlösung. „Hätten wir 1946 Oberschlesien nicht verlassen, wären wir vor Hunger gestorben“, erinnerte er sich nach einigen Jahrzehnten.

Mit Janoschs Tod am 3. November 2026 verliert Oberschlesien einen Mann, der – auch wenn er die Laster seiner Landsleute manchmal mit eindeutigen Worten kritisierte – die Region immer in seinem Herzen trug. Und dies auch oft betonte. Im Gespräch mit Angela Bajorek, der Autorin seiner Biografie unter dem Titel „Wer fast nichts braucht, hat alles“ sagte er, dass Oberschlesien für ihn eine Religion sei und dass er nun zwar auf Teneriffa wohne, aber im Kopf immer noch in Hindenburg lebe. Aus seinem Mund kam wohlgemerkt auch eine der originellsten Liebeserklärungen an eine Stadt, nämlich „Zabrze ist überall, weil Zabrze die Welt ist”. Bei seinen Besuchen in der alten Heimat unterstrich er mehrmals, dass seine literarische Welt zwischen den Halden, Bergwerken und Kokereien des industrialisierten Teiles Oberschlesiens entstanden sei. Folglich sind Tiger, Bär und Tigerente Oberschlesier – könnte man sich denken.

Janosch schrieb über 150 Bücher, die in mehr als 30 Sprachen übersetzt wurden. Sein Debüt war die 1960 herausgegebene „Geschichte von Valek dem Pferd“. Die erste polnischsprachige Fassung eines Werkes von Janosch („Cholonek oder der liebe Gott aus Lehm“) erschien zwar schon 1975, doch wegen der niedrigen Auflage blieb der Autor in Polen bis zur politischen Wende so gut wie unbekannt. Entdeckt wurde er erst in den 1990er und den frühen 2000er Jahren mit der Neuauflage von „Cholonek…“ und der Herausgabe seiner Kinderbücher in polnischer Sprache. Zu seiner Bekanntheit trug auch maßgeblich das Kattowitzer Theater Korez bei, das von 2014 bis 2026 mit großem Erfolg das auf seinem Roman basierte Stück „Cholonek“ spielte.

Seit 2011 war Janosch Ehrenbürger seiner Heimatstadt. In den vergangenen Jahren war es eine Tradition, dass in Hindenburg anlässlich seines Geburtstags um den 11. März diverse Veranstaltungen stattfanden. Einer der Kindergärten in der Stadt trägt seit fast 20 Jahren seinen Namen.

Der Autor dieser Zeilen hatte die große Freude, Janosch während seiner Lesereise nach Oberschlesien im Jahr 2007 als Dolmetscher zu begleiten. Es war eine eindrucksvolle Begegnung mit einem Mann, der im direkten Kontakt gefühlt nicht ein weltbekannter Schriftsteller war, sondern ein lange nicht gesehener „Onkel“, der mental Oberschlesien nie verlassen hat.

Text: Dawid Smolorz